నవల: కాలచక్రం: 404 నిగూఢ రహస్యం (part-1)
ఆకాశం నల్లటి మేఘాలతో నిండిపోయింది. అడవి మార్గం గుండా వెళ్తున్న రాహుల్ కారు హెడ్ లైట్లు ఆ గాఢాంధకారాన్ని చీల్చుకుంటూ ముందుకు సాగుతున్నాయి. నగర జీవితంలోని ఒత్తిడి, ఆఫీస్ టెన్షన్లు, వాటన్నింటికీ మించి తనని నిరంతరం వెంటాడుతున్న భయంకరమైన పీడకలల నుండి దూరంగా వెళ్ళాలని రాహుల్ ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నాడు. కానీ తను వెళ్తున్న చోటు తన జీవితాన్నే మార్చేస్తుందని అతను ఊహించలేదు. చుట్టూ ఉన్న చెట్లు గాలికి వింతగా ఊగుతూ, ఏదో హెచ్చరిస్తున్నట్లుగా ఉన్నాయి.
చివరికి కారు ఒక పాత కాలపు రాజభవనంలా ఉన్న రిసార్ట్ ముందు ఆగింది. రాహుల్ కారు దిగి తన లగేజీ తీసుకుని రిసెప్షన్ వైపు వెళ్ళాడు. అక్కడ లైట్లు మినుకుమినుకుమంటూ ఆరిపోతున్నాయి. రిసెప్షన్ కౌంటర్ దగ్గర ఒక ముసలి వ్యక్తి కూర్చుని ఉన్నాడు. అతని ముఖం మీద ముడతలు, లోతుకు పోయిన కళ్ళు చూస్తుంటే అతను చాలా ఏళ్లుగా ఆ ప్రాంగణంలోనే బందీ అయి ఉన్నాడని అనిపిస్తోంది. "సార్.. నా పేరు రాహుల్. రూమ్ బుక్ చేసుకున్నాను," అన్నాడు రాహుల్. ఆ ముసలి వ్యక్తి నెమ్మదిగా తలెత్తి రాహుల్ వైపు చూశాడు. అతని కళ్లలో ఒక వింతైన క్రూరమైన మెరుపు. "రాహుల్ గారా.. రండి. మీ కోసం గది సిద్ధంగా ఉంది. మీ గది నంబర్ 405," అంటూ ఒక పాత ఇనుప తాళం చెవిని ఇచ్చాడు.
రాహుల్ తన రూమ్ వైపు వెళ్తుండగా, కారిడార్ చివరలో ఒక గది కనిపించింది. ఆ గది తలుపు మీద ఎర్రటి అక్షరాలతో "404 - No Entry" అని రాసి ఉంది. అది చూసిన రాహుల్కు తెలియని భయం వెన్నులో పుట్టింది. సరిగ్గా అదే సమయంలో ఆ గది లోపల నుండి ఒక చిన్న పిల్లవాడు నవ్వుతున్నట్లు శబ్దం వినిపించింది. రాహుల్ వణుకుతున్న చేతులతో తన గది (405) తలుపు తీసి లోపలికి వెళ్లి గడియ పెట్టుకున్నాడు. మంచం మీద పడుకున్నాక కూడా ఆ నవ్వు శబ్దం అతని చెవుల్లో మోగుతూనే ఉంది. కిటికీ బయట గాలి వేగం పెరిగింది. ఒక్కసారిగా తన గది తలుపు ఎవరో గట్టిగా కొట్టినట్లు శబ్దం.. టక్.. టక్.. టక్! "ఎవరు?" అని అరిచాడు రాహుల్. బయట నుండి సమాధానం లేదు. తలుపు సందులోంచి చూస్తే.. కింద ఒక ఎర్రటి లేఖ ఉంది. దాని మీద "404 నిన్ను పిలుస్తోంది!" అని రాసి ఉంది.
రాహుల్ కిటికీ దగ్గరకు వెళ్లి బయటకు చూశాడు. దూరంగా చెట్ల మధ్య ఎవరో టార్చ్ లైట్ వేసినట్లు అనిపించింది. కుతూహలం ఆపుకోలేక, రాహుల్ మెల్లగా బయటకు వచ్చి 404 గది వైపు వెళ్ళాడు. ఆశ్చర్యకరంగా ఆ తలుపు తెరిచే ఉంది. లోపల చీకటిగా ఉన్నా, డైనింగ్ టేబుల్ మీద మాత్రం పొగలు కక్కుతున్న తాజా ఆహారం ఉంది. రాహుల్ ఆశ్చర్యపోతుండగా, పక్కనే ఉన్న పెద్ద అద్దంలో తన ప్రతిబింబం వెనుక ఒక నీడ కనిపించింది. భయంతో తన గదిలోకి పరిగెత్తి మంచం మీద పడుకున్నాడు. కానీ అక్కడ అసలు భయం ఎదురైంది. తన మంచం మీద దుప్పటి కింద ఎవరో ఉన్నట్లు గమనించాడు. దుప్పటి మెల్లగా తొలగింది. అక్కడ ఒక అస్థిపంజరం ఉంది! దాని కళ్లు ఎర్రగా నిప్పుకణికల్లా మెరుస్తున్నాయి. అది నోరు తెరిచి, "రాహుల్.. నీ కోసం 404 గదిలో భోజనం సిద్ధం చేశాను.. రావా?" అని అడిగింది.
సరిగ్గా అప్పుడే గదిలోని ఫోన్ రింగ్ అయ్యింది. మేనేజర్ గొంతు అవతలి నుండి వినిపించింది: "సార్.. పొరపాటున కూడా 404 గది వైపు వెళ్లకండి. అక్కడ ఈ రాత్రి బలి ఇవ్వాల్సిన సమయం దగ్గర పడింది!" రాహుల్ చేతిలో ఉన్న ఫోన్ రిసీవర్ కింద పడిపోయింది. గదిలో వాతావరణం ఒక్కసారిగా గడ్డకట్టేంత చలిగా మారింది. ఆ అస్థిపంజరం మెల్లగా మంచం దిగి రాహుల్ వైపు అడుగులు వేయడం మొదలుపెట్టింది. దాని ఎముకలు కదులుతున్నప్పుడు వస్తున్న 'కట కట' శబ్దం ఆ నిశ్శబ్ద గదిలో భయంకరంగా ప్రతిధ్వనిస్తోంది. "రాహుల్.. పారిపోవడం వల్ల లాభం లేదు. ఈ గది గోడలు కూడా నా కళ్లు.. ఈ నేల నా చెవులు!" అని అది బొంగురు గొంతుతో నవ్వింది. రాహుల్ భయంతో వెనక్కి అడుగులు వేస్తూ గోడకు తగిలాడు. తలుపు తీసి బయటకు పారిపోదామంటే, తలుపు గడియ తనంతట తానుగా తిరుగుతూ లోపలి నుండి లాక్ అయిపోయింది.
"కాపాడండి! ఎవరైనా ఉన్నారా?" అని రాహుల్ గట్టిగా అరిచాడు. కానీ అతని గొంతు ఆ గది దాటి బయటకు వెళ్లడం లేదు. అప్పుడే అస్థిపంజరం తన పొడవాటి ఎముకల చేతిని రాహుల్ మెడ వైపు చాచింది. దాని వేళ్లు రాహుల్ గొంతును తాకగానే, అతనికి వందల కొద్దీ తేళ్లు ఒక్కసారిగా కుట్టినట్లు విపరీతమైన మంట పుట్టింది. అకస్మాత్తుగా రాహుల్ కు తన జేబులో ఉన్న 'హనుమాన్ చాలీసా' గుర్తుకు వచ్చింది. దానిని గట్టిగా పట్టుకోగానే, ఆ అస్థిపంజరం ఒక్కసారిగా వెనక్కి విసిరికొట్టబడింది. "ఇది నిన్ను తాత్కాలికంగానే కాపాడుతుంది.. కానీ ఆ 404 గది యజమాని వస్తే నువ్వు బూడిదవ్వాల్సిందే!" అని అరుస్తూ అది గాలిలో కలిసిపోయింది.
రాహుల్ వెంటనే తలుపును గట్టిగా తన్నాడు. ఈసారి తలుపు తెరుచుకుంది. అతను కారిడార్ లోకి పరిగెత్తాడు. కానీ కారిడార్ అంతా రక్తం రంగులో ఉన్న పొగతో నిండిపోయింది. అప్పుడే పక్కనే ఉన్న 404 గది తలుపులు వాటంతట అవే బార్లా తెరుచుకున్నాయి. లోపల నుండి మేనేజర్ గొంతు వినిపించింది, "రాహుల్ బాబు.. లోపలికి రండి. మీ కోసం మీ తండ్రి వేచి చూస్తున్నారు!" రాహుల్ ఒక్క క్షణం ఆగిపోయాడు. తన తండ్రి పదేళ్ల క్రితం చనిపోయారు. ఆయన ఇక్కడ ఉండటం ఏమిటి? మేనేజర్ అబద్ధం చెబుతున్నాడా? లేక 404 గదిలో ఉన్నది నిజంగానే తన తండ్రి ఆత్మా? భయం ఒకవైపు, ఆరాటం ఒకవైపు రాహుల్ ను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేస్తున్నాయి. తన ప్రాణాలకు తెగించి, రాహుల్ మెల్లగా 404 గది గడప మీద అడుగు పెట్టాడు...
